Una caracteristica de los artròpodos es su esqueleto externo o exoesqueleto. Èste tiene la funciòn de proteger y dar soporte al cuerpo; està dividido en placas articuladas que permiten el movimiento del animal. su principal componente es un azùcar conocido como quitina. los apèndices, como las patas y las antenas, estàn recubiertas por cilindros quitinosos.
la muda consiste en la pèrdida del antiguo exoesqueleto y la formaciòn periòdica de uno nuevo. permite el crecimiento de los artròpodos por etapas o instar. el nuevo exqueleto puede ser una rèplica de mayor tamaño del anterior o presentar una forma muy distinta con respeto al estado precedente. el primer caso se conoce como metamorfosis simple. el segundo se denomina metamorfosis completa, y puede incluir cambios de hàbitat y comportamiento. la muda està controlada por cèlulas neurosecretoras del cerebro que estimulan la glàndula prototoràcica, causante de la transformaciòn de larva a pupa y de Èsta a adulto:
un ejemplo de metamorfosis completa tiene lugar en las mariposas. los primeros instar desarrollan larvas fitòfagas. cuando adquieren cierto tamaño, pasan a un estado inactivo de transiciòn o pupa. luego, emerge del pupario el adulto alado.
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